Verstappen bijna langs Vettel: 'Een krankzinnig getal'

Max Verstappen gaat in Abu Dhabi verder op recordjacht. Als de Nederlander de Grand Prix op het Yas Marina Circuit wint, dan betekent dat zijn 54ste zege uit zijn loopbaan. Dat zou er eentje meer zijn dan Sebastian Vettel, de inmiddels gepensioneerde Duitser. Op dit moment staan Vettel en Verstappen gedeeld derde op de lijst van meeste overwinningen in de Formule 1, en met een zege kan de Nederlander dus alleen op de derde plaats komen. Alleen Lewis Hamilton en Michael Schumacher staan dan nog voor hem.

"Het is natuurlijk een behoorlijk krankzinnig getal", reageert Verstappen. "We hebben een krankzinnig, krankzinnig jaar gehad. Dus dat [Vettel voorbijgaan] zou natuurlijk heel mooi zijn. Maar tegelijkertijd ben ik erg gefocust op wat mij te wachten staat. Hopelijk hebben we ook volgend jaar weer een competitieve auto. We kunnen dat momentum echt voortzetten, zodat we meer races kunnen winnen."

Verstappen hoopt op een nóg sterker Red Bull in '24

De andere teams gaan proberen er alles aan te doen om Red Bull Racing in '24 bij te halen. Of hen dat gaat lukken, is volgens Verstappen 'moeilijk te zeggen': "Maar natuurlijk werken ook wij eraan om onze auto om hem beter te maken. Ik denk dat we onze zwakke punten in de auto ook kennen. Dat is waar we aan zullen proberen te werken. En we proberen onze sterke punten nog sterker te maken."

Hoewel Red Bull dit huidige seizoen slechts één Grand Prix niet won, vindt Verstappen dus dat er zwakke punten zijn. "Natuurlijk zijn die er. Kijk eens naar ons raceweekend in Singapore. Over het algemeen denk ik dat we het op stratencircuits wat moeilijker hebben, net als in Vegas. Lage snelheid is zeker niet ons sterkste punt in de auto. Ook kerbs, hobbels. Dus dat is absoluut een belangrijk punt waarop we ons kunnen verbeteren."

Het seizoen 2024 is iets voor later, eerst wil Verstappen dit jaar succesvol afsluiten. Een seizoen dat een aaneenschakeling van hoogtepunten was: "Ik denk dat het winnen van de comeback-race in Miami geweldig was", zegt de Nederlander, gevraagd naar het mooiste moment. "Ik denk dat dat een belangrijke was. Mijn thuiswedstrijd winnen in Zandvoort was een hele mooie. En ik denk de winst in Suzuka, na het zware weekend dat we in Singapore hadden."