Voorbeschouwing: De Grand Prix van Bahrein 2019

De eerste motor is geploft, het eerste gejuich is gehoord en de eerste punten zijn verdeeld. De Grand Prix van Australië is alweer bijna twee weken geleden verreden, aankomend weekend staat de volgende uitdaging alweer op het programma: De Grand Prix van Bahrein in de woestijn van Sakhir! In de voorbeschouwing nemen we alvast het een en ander met je door.

Ferrari op de eerste rij, Mercedes op rij twee en een gridstraf voor Lewis Hamilton. Het 2018-seizoen begon ontzettend rooskleurig voor het team uit Maranello, maar na de race in Bahrein kwam daar snel een einde aan. Dat neemt niet weg dat ook de Grand Prix in de woestijn voor de nodige sensatie zorgde.

Sebastian Vettel knalde er een topronde uit en pakte pole position, terwijl Lewis Hamilton vanaf P9 moest beginnen na een versnellingsbakwissel. Max Verstappen kende een nog veel dramatischere start: De Nederlander verloor in Q1 de macht over zijn RB15 en reed de muur in. Naar eigen zeggen omdat er opeens extra vermogen vanuit de motor kwam.

In de race zelf maakte Verstappen direct plekken goed, waarna hij al snel in de nek van Lewis Hamilton hijgde. Een duel dat uiteindelijk resulteerde in een klapband voor Verstappen en na de race een opmerking van Lewis Hamilton: ‘Wat een eikel’.

Met een uitvalbeurt van Daniel Ricciardo (technisch mankement) en Kimi Raikkonen die bij een pitstop over het been van zijn monteur reed (en daardoor uitviel aangezien één wiel niet goed vast was gemaakt), kon Pierre Gasly doorstomen naar P4. Het beste resultaat voor Honda sinds de terugkeer in de Formule 1 en twaalf ontzettend kostbare punten voor de Fransman en Toro Rosso.

Sebastian Vettel won de race, met Valtteri Bottas naast hem op P2. Bij gebrek aan concurrentie van Kimi Raikkonen en beide Red Bulls, kon Lewis Hamilton doorstomen vanaf P9 naar P3.

P1. Sebastian Vettel

P2. Valtteri Bottas

P3. Lewis Hamilton

Wisselende tijdstippen waarop de sessies worden verreden, en permanent circuit en ook de warmte van het asfalt en de lucht die een gigantische rol zullen spelen. Het raceweekend in Bahrein is compleet anders dan de eerste race in Melbourne en ook qua resultaten, zullen de nodige verschillen terug te zien zijn.

Allereerst bij Ferrari, waar men beweert dat de problemen zijn opgelost. In de woorden van Ferrari-insider Leo Turrini: ‘Misschien stonden de sterren niet in het voordeel van Ferrari, of misschien was er meer aan de hand’. Wat het probleem ook mag zijn geweest, de SF90 is tot meer in staat dan P4 en P5.

Wat wel interessant is, is dat Helmut Marko van Red Bull het idee had dat er een probleem was met de koeling van de motor van Ferrari. Klantenteam Haas zou daar ook nadeel van hebben ondervonden, wat niet al te veel goeds belooft voor de beduidend warmere GP van Bahrein. Het is weliswaar geen Grand Prix van Mexico op bizarre hoogte, maar wel de eerste race waar hitte een rol kan spelen. Mocht Sebastian Vettel in Bahrein wederom aan zijn team vragen waarom hij zo traag is, dan weten we in ieder geval waar het probleem ligt.

Bij Red Bull zal blijken hoe krachtig de Honda-motor echt is. Op het rechte stuk in Melbourne leek het wel goed te zitten, in Bahrein zijn er net iets meer van die lange lappen asfalt terug te vinden. Het circuit van Hermann Tilke kent er maar liefst vier (vijf als je het stuk na bocht vier meerekent) en zal ook dit seizoen drie DRS-zones hebben. Waar de RB15 in Australië nog het voordeel had dat de speedtrap nipt voor de eerste bocht lag (en de Red Bull later kon remmen dan de meeste auto’s), zal dat in Sakhir iets anders zijn. Niet alleen de topsnelheid van Max Verstappen en Pierre Gasly zal interessant zijn om te zien, ook het verschil tussen de STR14 van Toro Rosso en de RS19 van Renault is iets om naar uit te kijken. Pas als de Renault ver voor de Toro Rosso finisht, zou men kunnen stellen dat de Fransen flinke progressie hebben geboekt.

Mercedes meende dat het in Melbourne geluk had (omdat Ferrari pech had), in Bahrein zal dat excuus mogelijk weer gebruikt kunnen worden als de koelingsproblemen nog niet verholpen zijn bij de SF90. De vraag is dan alleen in hoeverre Ferrari nog een favoriet kan zijn als het bij elke warme race bij voorbaat al weet dat het geen zin gaat hebben om te rijden. Een voordeel van Mercedes: Dan hoeft het enkel rekening te houden met Red Bull. Valtteri Bottas zal zijn topresultaat van Australië willen voortzetten, terwijl Lewis Hamilton wil laten zien dat hij zijn teammaat nog steeds de baas is.

Tot slot nog het middenveld, waarvan één team vorig seizoen al liet zien dichtbij een podium te kunnen komen. Toro Rosso wist als vierde te eindigen na pech in de voorhoede en dat kan nu weer gebeuren. Aangezien het middenveld zo ontzettend dicht op elkaar zit, zou het een willekeurige renstal zijn die dan eindelijk eens een podiumplaats pakt. De eerste voor McLaren in jaren, de eerste voor Haas ooit of kan Nico Hulkenberg eindelijk eens zeggen dat hij ook champagne uit zijn schoen heeft kunnen drinken? Dat laatste in ieder geval niet, aangezien men in de woestijn van Sakhir netjes rozenwater schenkt. Gezien de hoeveelheid gereden races zonder podium, zou dat Hulkenberg waarschijnlijk een worst zijn…

1. Lewis Hamilton

2. Max Verstappen

3. Charles Leclerc

4. Valtteri Bottas

5. Pierre Gasly