Waarom Tsunoda wél in de F1 mocht blijven van Marko en De Vries niet

Dinsdag kwam verdrietig nieuws naar buiten voor de Nederlandse racerij en bovenal voor Nyck de Vries. De Nederlander is per direct zijn stoeltje kwijt in de Formule 1. Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft zijn AlphaTauri-stoeltje vergeven aan Daniel Ricciardo. Was Marko strenger voor De Vries dan voor Yuki Tsunoda, die ook een turbulent eerste jaar kende?

De Oostenrijker is onverbiddelijk. Als je niet presteert bij Red Bull of zusterteam AlphaTauri, dan ben je jouw stoeltje kwijt. Het overkwam eerder al onder anderen Pierre Gasly, Alexander Albon, Daniil Kvyat, Scott Speed en nu Nyck de Vries. Ook Tsunoda moest een lange tijd vrezen voor zijn plek in de Formule 1, maar rijdt nu zijn derde seizoen in de koningsklasse. Was Marko geduldiger met de Japanner dan met De Vries?

De AlphaTauri-coureur kende in 2021 een turbulent eerste jaar. De jongeling begon zijn Formule 1-carrière overtuigend door gelijk punten te scoren in Bahrein met een knappe negende plaats. De Vries kwam tijdens zijn eerste Grand Prix niet verder dan een veertiende plaats, al moet daar wel bij gezegd worden dat de AT04 van de Nederlander een beduidend mindere auto was dan de AT02 van zijn voormalig teamgenoot.

Een race later begon Tsunoda vanaf de twintigste plaats in Imola, na een ongelukkige crash in de kwalificatie. Hij werkte zich terug tot de negende plek, totdat een rode vlag en spin roet in het eten gooiden. In Spanje kende Tsunoda een mindere kwalificatie door zich als zestiende te plaatsen. Nadat hij Q3 bereikte in Baku en in diezelfde sessie in de muur eindigde, behaalde hij een dag later een knappe zevende plaats, die werd overschaduwd door een derde plaats voor teamgenoot Pierre Gasly.

In Frankrijk moest Tsunoda, na wederom een crash, starten vanuit de pitstraat. Hij werkte zich op tot P13. In de drie races die zouden volgen, zou Tsunoda nog twee keer op de tiende plaats eindigen en wederom Q3 bereiken in Oostenrijk. Teamgenoot Gasly stal de show bij de Italiaanse renstal met een derde plek, een zesde klassering, twee zevende plekken, een negende plek en twee tiende plaatseringen.

Het grootste verschil met Nyck de Vries was dat de Japanner geregeld liet zien heel snel te kunnen zijn. Waar het bij de Nederlander de vraag was of hij simpelweg wel de kwaliteiten had om snel genoeg te zijn, was bij Tsunoda zijn gebrek aan ervaring en onstuimigheid het heikele punt. Ook had de toen 20-jarige Tsunoda zijn leeftijd mee. De Vries was met zijn 28 jaar geen échte rookie meer en had bovendien al veel ervaring opgedaan in andere raceklassen.

Yuki Tsunoda liet in zijn eerste tien races simpelweg meer potentie zien en gaf Marko het idee dat hij, als hij ervarener en rustiger zou worden, het talent zou hebben om een succesvolle F1-coureur te worden. De Vries heeft dat helaas nooit genoeg laten zien aan de Oostenrijker, ondanks het feit dat hij iedere race sterker en sneller leek te worden.

De Vries heeft in zijn tien races bij AlpaTauri niet iets bijzonders laten zien, waar de flamboyante Japanner met een indrukwekkende vuurdoop en knappe inhaalraces indruk wist te maken en zich wist te onderscheiden, ondanks zijn duidelijke tekortkomingen. Ook de onderlinge relatie tussen Red Bull en de Japanse motorleverancier Honda moet wellicht in ogenschouw genomen worden.