Wolff greep naast Leclerc of Norris: ‘Ik vat dat niet persoonlijk op’

Nog drie race-weekenden en Lewis Hamilton is geen coureur van Mercedes meer. Teambaas Toto Wolff heeft altijd gezegd begrip te hebben voor het besluit van de Brit om de laatste jaren van zijn F1-loopbaan bij Ferrari te hebben. Bovendien, zo blijkt uit het nieuwe boek Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane, is daarmee een situatie voorkomen dat juist Wolff met een vervelende mededeling had kunnen komen.

Terugblikkend op het moment dat Hamilton hem informeerde na ‘24 te vertrekken, stelt de teambaas: “Ik hou van deze situaties. Het helpt ons, want we willen het moment voorkomen dat we de meest iconische coureur van de sport dat we met hem willen stoppen”, legt Wolff in het boek uit, om vervolgens aan te geven dat Hamilton bewust een contract voor een jaar met een optie had.

“We zitten in een sport waarin cognitieve scherpte extreem belangrijk is en ik geloof erin dat iedereen een houdbaarheidsdatum heeft. Dus ik moet ook kijken naar de volgende generatie”, om een vergelijking te maken met het voetbal. Hij benoemt Alex Ferguson en Pep Guardiola, die bij hun teams ervaren sterren vervingen door jong talent.

“Ik had absoluut op mijn radar dat Lewis zou vertrekken. Alleen kon ik begrijpen waarom hij naar een ander team zou wisselen, voordat we wisten of we competitief zouden zijn”, aldus Wolff. “Ik heb waarschijnlijk de kans gemist om te onderhandelen met coureurs die net enkele weken eerder contracten tekenden, zoals Charles Leclerc en Lando Norris. Maar vat ik dat persoonlijk op?”, stelt Wolff zichzelf de vraag, om te komen tot de conclusie van niet.