Zo sliepen de teambazen en coureurs na de Grand Prix van Singapore

Vanwege het gekke ritme gedurende het raceweekend in Singapore was het slaapritme van de meeste coureurs en teambazen al volledig omgegooid, maar na de race op zondag al helemaal. Succes voor Mercedes en Red Bull, tranen bij Ferrari en woede bij Force India. Een weekend om van te smullen, al zal niet iedereen op de paddock even goed hebben kunnen slapen zoals racewinnaar Lewis Hamilton dat deed.

Lewis Hamilton kwam al als vrolijke fluiter de paddock in gestept (lopen is veel te traag en mainstream) op de zaterdag, pakte ruimschoots pole position en herhaalde die routine op de zondag. Het gevecht tussen Ferrari en Mercedes dat werd voorspeld, bleef uit en in plaats daarvan was het Max Verstappen in zijn Red bull die het de Brit nog even lastig leek te maken. Mercedes toonde echter dat het had geleerd van in het verleden gemaakte fouten op Singapore en wist de balans van de W09 perfect te krijgen. Met meer grip dan voorheen en dezelfde snelheid, stoomde Lewis Hamilton met speels gemak door naar P1, terwijl zijn teamgenoot niet verder wist te komen dan P4. Reken maar dat Lewis stiekem droomde van het hebben van zijn vijfde titel.

Ook Max Verstappen zal een prima nachtrust hebben gehad, in tegenstelling tot zaterdagnacht. Een ratelende Renault-motor die op willekeurige momenten uitvalt, resulteerde het verleden immers maar al te vaak tot een pijnlijke DNF en een scheldtirade waar je ‘u’ tegen zegt. De Franse krachtbron bleef wonder boven wonder heel, waardoor Max Verstappen als tweede wist te eindigen. Een perfecte pitstop van het Red Bull-team gaf de Nederlander zijn startplek terug, aangezien er bij Ferrari gigantisch werd gefaald met het uitvoeren van de strategie. Enige minpuntje in de nachtrust van Verstappen zal de vooruitblik op de aankomende races zijn geweest. In Sochi achteraan beginnen en misschien in Mexico nog iets kunnen pakken. Het zal vooral uitzingen tot het einde van het seizoen worden.

Voor de verandering was Sergey Sirotkin in Singapore geen onzichtbare drager van de rode lantaarn, maar een coureur die op de straten van Marina Bay zijn spierballen liet zien. Een snellere Sergio Perez achter zich? Laat hem dat maar eens bewijzen door langs me te komen, dacht de Rus. Vervolgens was het afwachten totdat de Mexicaan iets geks zou doen en inderdaad, Perez had er op een gegeven moment genoeg van en parkeerde zijn Force India vol in de zijkant van de Williams. Weliswaar kreeg de Mexicaan een drive-through straf, maar toch wist de Mexicaan voorbij te komen aan de Rus aangezien Sirotkin permanente schade had na de aanvaring. Wederom een voorbeeld van straffen die geen enkel nut hebben en een treurige P19 voor Sirotkin als gevolg. Maar de Rus weet ook dat hij zijn talent eindelijk een keer heeft kunnen laten zien. Dat is zeker weten stof voor een goede slaap.

De lijst van coureurs en teambazen die geen oog dicht hebben gedaan, is een stuk langer dan die hierboven. Romain Grosjean bijvoorbeeld, die ondanks al zijn ervaring geen oog leek te hebben voor de blauwe vlaggen en door de toegekende strafpunten moet vrezen voor een raceban bij het volgende incident. Dat terwijl hij zijn plekje bij Haas al niet zeker is. Reken er dus maar niet op dat hij een goede nachtrust heeft gehad.

Of Maurizio Arrivabene, die zijn Ferrari nog verder achter Lewis Hamilton en Mercedes ziet raken. Niet alleen bij de coureurs ziet het er opeens niet meer zo zonnig uit voor de Italianen, ook bij de constructeurs trekt Mercedes de titel naar zich toe. Het gevonden (‘magische’) motorvermogen kon in Italië al geen wonderen verrichten en ook in de donkere straten van Singapore was het tempo in geen velden of wegen te bekennen. Tel daarbij op dat Arrivabene Charles Leclerc door zijn strot geduwd heeft gekregen en je weet dat de Italiaan zo mogelijk nog nerveuzer is dan normaal. Probeer dan maar eens een oog dicht te doen.

Bij Force India zal vrijwel het hele team nachtmerries hebben gehad. Esteban Ocon vanwege zijn (zoveelste) aanvaring met teamgenoot Sergio Perez, de Mexicaan op zijn beurt vanwege de verwachtingen en het beeld waar hij nu aan moet voldoen. Als ervaren coureur moet Perez volgend seizoen Lance Stroll de weg wijzen en tegelijkertijd bewijzen dat hij, ondanks zijn sponsoren, ook qua racetalent een plekje bij Force India verdient. Niet alleen duwt de Mexicaan letterlijk zijn teamgenoot (en later Sergey Sirotkin) van de baan, ook wordt Ocon door Checo uit het team geduwd omdat Sergio nu eenmaal een grotere zak geld met zich meebrengt. Faalt Perez in 2019, dan zal hem dat extra duur komen te staan. Prima materiaal voor slapeloze nachten.

Tot slot vermoeden wij dat Sebastian Vettel geen al te beste nacht heeft gehad in Singapore. Een teleurstellende kwalificatie op zaterdag, een zo mogelijk nog treuriger resultaat op zondag. Ja, dezelfde P3 als waar de Duitser begon, maar er had meer ingezeten. Had Ferrari gekozen voor een beter moment voor de pitstop en een setje softs, dan had Red Bull geen kans gehad om de Italianen af te troeven. De opeenstapeling van knullige beslissingen bij Ferrari kost Vettel in Singapore niet alleen kostbare punten, maar mogelijk ook nog eens zijn laatste kans op de titel bij het team uit Maranello. Charles Leclerc is al een tijdje bezig met het zagen aan de stoelpoten van Seb en zal volgend jaar zijn eerste echte kans krijgen. Voor Vettel te hopen dat hij heeft kunnen dromen van het kampioenschap, want daar zal het waarschijnlijk bij blijven dit seizoen!