Análise: Com renovação de Pérez, o que vem pela frente para Ricciardo?

Há algum tempo, Max Verstappen e Daniel Ricciardo eram considerados uma dupla de ouro, mas um reencontro se tornou improvável. Com a renovação de Sergio Perez por duas temporadas, o papel do australiano no topo da Fórmula 1 parece ter chegado definitivamente ao fim. O que vem a seguir para o veterano, que retornou à F1 apenas para voltar à equipe com a qual comemorou seus maiores sucessos?

Na última temporada de Drive to Survive, na Netflix, Christian Horner fez uma confissão. Nem Max Verstappen nem Sebastian Vettel - os pilotos que deram mais sucesso à equipe austríaca - são seus pilotos favoritos na Red Bull. Em vez disso, é Daniel Ricciardo. Não é segredo que o chefe da equipe e o piloto de 34 anos são grandes amigos.

Se essa também foi a razão para dar a Ricciardo uma segunda chance na Fórmula 1 - depois que sua aventura na McLaren terminou de forma desagradável - nunca saberemos. O fato, porém, é que Horner deu a Ricciardo a chance de polir seu histórico um tanto manchado na AlphaTauri. Também foi Horner quem afastou Nyck de Vries depois de pouco menos de meia temporada com a equipe italiana devido a "resultados decepcionantes", apenas para que Ricciardo substituísse o holandês.

Enquanto De Vries não teve tempo de se acostumar com a Fórmula 1 como novato, Ricciardo teve permissão para se arrastar por quase um ano na equipe irmã da Red Bull Racing. Em vez de julgar Ricciardo pelos resultados - como aconteceu com De Vries - até bem pouco tempo atrás, o australiano tinha grandes esperanças de substituir Sergio Perez a partir de 25. Mesmo que seu companheiro de equipe Yuki Tsunoda o supere quase que semanalmente.

"O maior sonho", era como Ricciardo se referia regularmente à possível perspectiva de retornar à Red Bull. No entanto, isso não vai acontecer: nem mesmo o bom amigo Horner conseguiu justificar a transferência de Ricciardo para a Red Bull Racing, o que significa que uma última chance de um lugar em uma equipe de ponta na Fórmula 1 se foi. No entanto, há uma chance real de que Ricciardo possa permanecer na Visa Cash App RB.

A própria ideia de ter uma chance de progredir para a Red Bull Racing foi o principal motivador para Ricciardo no ano passado. Será que ele conseguirá se manter motivado se a VCARB e, portanto, o pelotão intermediário forem o máximo possível? Depois de sua passagem pela McLaren, Ricciardo deixou claro que preferia tirar um ano sabático à perspectiva de competir por migalhas na Fórmula 1. E isso é o que resta a ele agora, provavelmente pelo resto de sua carreira na F1.