GPblog entrevista Zhou e fala sobre Vasseur e futuro com a Audi

Qual será a posição da Alfa Romeo em 2023?

A segunda metade da temporada da Alfa Romeo, em 2022, não foi nada boa. Depois de um início forte de temporada da equipe suíça, apenas 4 pontos foram marcados após as férias de verão. A equipe terminou o campeonato de construtores com 55 pontos no total. A Alfa Romeo F1 Team Stake terminou logo à frente da Aston Martin (com o mesmo número de pontos, mas o quinto lugar de Valtteri Bottas em Imola foi o melhor resultado de ambas as equipes), mas a uma distância considerável da Alpine e da McLaren.

Com a apresentação do novo C43, fica a pergunta: qual o objetivo da Alfa Romeo para esta temporada? A equipe deve ficar de olho nas equipes que estão vindo de trás, ou com o novo carro eles serão capazes de brigar mais em cima na classificação?

"Nunca diga nunca. No ano passado, outras equipes foram capazes de se desenvolver e também tentaram trazer novas peças de maneira muito mais eficiente e muito mais rápida do que nós. Então é por isso que nós tivemos dificuldades na segunda metade da temporada. Então, no final, foi muito difícil manter equipes como a Aston Martin atrás de nós porque eles tinham gasto muito mais dinheiro. Eu sinto que o novo carro tem sido uma boa melhoria em comparação com o carro do ano passado, mas você nunca sabe o que os outros fizeram", disse Zhou em uma conversa com o GPblog.

"Eu não vejo nenhuma razão pela qual nós não poderíamos [competir contra a McLaren e a Alpine], mas não vai ser fácil estar alcançando eles. No ano passado, quando eles terminaram a temporada, eles estavam um bom passo à nossa frente".

Saída de Vasseur

Com Bottas e Zhou a dupla de pilotos continua sendo a mesma, mas muita coisa mudou nos bastidores da Alfa Romeo. Frederic Vasseur saiu para se tornar chefe de equipe na Ferrari. Andreas Seidl assumiu seu papel como CEO para liderar a Sauber no início dessa parceria com a Audi, enquanto que Alessandro Alunni Bravi foi nomeado representante da equipe...

Zhou naturalmente deseja a Vasseur a melhor das sortes em sua nova equipe, mas mesmo assim ele não pôde deixar de dizer que foi uma grande perda. "Ele foi meu primeiro chefe de equipe e o cara que realizou meus sonhos, então eu agradeço muito por todas as coisas que ele fez por mim durante o último ano e meio".

Para Zhou, entretanto, a saída de Vasseur não vai mudar muito a sua forma de trabalhar dentro da equipe. "Nós temos Andreas (Seidl) e Alessandro (Alunni Bravi) chegando. Eu realmente sinto que ambos sabem muito bem como trabalhar com uma equipe de F1 e Andreas tem muita experiência no lado técnico, assim como no gerenciamento de pilotos. Então eu me sinto confiante que ele vai garantir que a equipe continue melhorando ano após ano. Então, do meu lado não há grandes mudanças".

O papel da Audi

Em 2023, a equipe originalmente chamada Sauber continuará a competir sob o nome de Alfa Romeo F1 Team Stake, levando o nome da nova patrocinadora de título. Após esta temporada, o acordo com a patrocinadora italiana chegará ao fim, embora a parceria com a Ferrari continue até 2025. Depois disso, a Audi assumirá o comando.

"Eu ainda não estou envolvido em nada com a Audi porque no momento eu ainda estou com o projeto da Alfa Romeo junto com a Sauber. Estou tentando fazer o melhor pela minha equipe e é bom ver que o futuro da equipe será resolvido. Então, é bom para nós. Todos na fábrica sabem que seu futuro está garantido. Mas, ao mesmo tempo, não me importa muito a oferta da Audi, desde que possamos desempenhar bem ou ter um carro forte".

Por enquanto, o piloto de 23 anos está feliz com o lugar onde ele está e se concentrará principalmente em fazer progressos. A temporada começa com os testes de inverno no Bahrein, seguido uma semana depois pelo Grande Prêmio no mesmo país. É quando Zhou realmente vai ver como sua equipe estará em 2023.