Norris quer desafiar Verstappen, mas ainda não está nesse nível

"Estou ansioso por isso. Quero desafiá-lo. Quero correr contra ele. Quero correr contra ele. Quero lutar porque acho que ele é um dos melhores pilotos de todos os tempos na Fórmula 1. Então, se eu puder me provar novamente, eu o farei. Se eu puder me provar contra ele, estarei me provando contra um dos melhores. E é exatamente isso que eu quero fazer".

Essas são as palavras de Lando Norris, que deu uma extensa entrevista à Sky Sports após sua vitória no Grande Prêmio em Miami. A conversa foi, é claro, sobre Max Verstappen. O tricampeão e atual campeão mundial e também um bom amigo de Norris. Bons amigos ou não: no final das contas, todo piloto quer vencer por si mesmo. Lando Norris também quer, mas será que isso é realista?

A McLaren pode competir pelo título mundial?

Começando pela McLaren. A equipe passou por uma grande transformação sob a liderança de Zak Brown e Andrea Stella. Tudo foi feito em Woking para acompanhar as principais equipes. A fábrica agora está novamente dentro dos mais altos padrões, o túnel de vento foi reformulado e agora o pessoal interno e talentoso foi tirado da concorrência, sendo Rob Marshall o melhor exemplo.

A nova direção logo deu frutos. O Grande Prêmio da Áustria de 2023 mostrou que a equipe sabe muito bem como desenvolver ainda mais o carro atual. Durante a temporada, isso ficou cada vez mais evidente. Olhando para a situação atual da McLaren, a nova gerência técnica conseguiu fazer avanços consideráveis.

Uma andorinha só não faz um verão, mas o GP de Miami é um bom sinal para a McLaren. Provavelmente, ela não é capaz de vencer em todos os lugares no momento, mas, assim como a Ferrari, pode vencer se tudo correr conforme o planejado. Se isso acontecer, você também não estará muito longe de uma possível luta pelo título.

Isso continua sendo impressionante, porque, essencialmente, a McLaren ainda é cliente da Mercedes. Como resultado, o alinhamento entre os departamentos de motor e chassi nunca é o ideal. A McLaren tem que se contentar com o motor que recebe da Mercedes. Ele é bom, mas nunca perfeitamente ajustado às necessidades da McLaren, da mesma forma que a Ferrari e a Red Bull Racing podem ajustá-lo com seu parceiro de motor. Esse também continua sendo o maior ponto de interrogação que paira sobre a McLaren. Como uma equipe cliente, ela pode realmente competir pelo título mundial? Brown e Stella acreditam que é possível.

Qual é a qualidade de Max Verstappen?

E, talvez, a pergunta mais importante: Norris é capaz de vencer Verstappen? Em uma temporada completa em 2021, Verstappen não tinha necessariamente o melhor carro no duelo com Lewis Hamilton. No entanto, Verstappen venceu essa batalha. Por quê? Porque, em uma temporada completa, ele cometeu muitos erros. Seu único erro naquele ano foi na qualificação na Arábia Saudita, mas terminou a corrida em segundo lugar. Lewis Hamilton também cometeu alguns erros. Em Mônaco, Azerbaijão e Áustria, ele certamente não aproveitou ao máximo seu pacote, como ele mesmo admite. Portanto, apesar dos acontecimentos em Abu Dhabi, o título de Verstappen foi totalmente merecido.

Esse Verstappen livre de erros está em ação desde o Grande Prêmio do Canadá de 2018. Desde então, Verstappen raramente foi pego por um erro e tem aproveitado ao máximo seu pacote a cada fim de semana. Mas muito raramente ele foi derrotado por seu companheiro de equipe desde aquele GP do Canadá.

Se você quiser vencer Verstappen durante um ano inteiro, terá de chegar pelo menos perto do holandês. Hamilton esteve muito perto, mas perdeu para Verstappen por causa daqueles poucos finais de semana mais fracos.

Norris já está no nível de Verstappen?

É bom para Norris ter uma vitória em seu bolso. O britânico também se desenvolveu muito nos últimos anos. Norris sempre foi rápido em uma volta, mas melhorou muito, especialmente nas corridas. O piloto da McLaren agora é bom em gerenciar seus pneus e também se tornou melhor no ataque e na defesa. Norris raramente comete grandes erros na corrida.

Ainda assim, você não pode argumentar que Norris tem a consistência de Verstappen. Olhando apenas para 2024, esse não é o caso. De fato, em Miami, Norris ainda foi derrotado na classificação de sprint por seu companheiro de equipe mais jovem e menos experiente , Oscar Piastri, enquanto Norris tinha o pacote completo de atualização à sua disposição e Piastri apenas metade. Esses erros na classificação e a condução do carro acima do limite são coisas que Norris faz com muita frequência.

Mesmo em 2023, ele ficava muitas vezes irritado consigo mesmo após a classificação, quando poderia ter feito mais. Considere, por exemplo, o fim de semana da corrida no Qatar. Lá, também, Norris desperdiçou sua classificação, e seu companheiro de equipe saiu com a vitória na corrida de velocidade. Piastri também terminou à frente de Norris no Grande Prêmio naquele fim de semana.

Claramente, Norris se desenvolveu bem e pode estar mais confiante após sua vitória em Miami. No entanto, é muito cedo para colocá-lo no mesmo nível de Verstappen. Ainda há muitas quedas em seu desempenho para que isso aconteça. Verstappen não tem essas quedas, e você simplesmente não conseguirá superá-lo em uma temporada completa.