Antonelli ainda é a melhor alternativa da Mercedes para Verstappen?

A Mercedes tem enfrentado dificuldades com o carro desde a introdução dos novos regulamentos em 2022. A equipe tem dado pequenos passos à frente, mas a surpresa foi grande quando, no início de 2024, ela novamente parecia não ter conseguido chegar ao topo. De fato, a McLaren e a Ferrari haviam ultrapassado a Mercedes.

Na Mercedes, eles estavam sem saber o que fazer. Até que, de repente, a ficha caiu. Em Mônaco, a Mercedes lançou atualizações e, de repente, estava na frente todos os finais de semana. Desde o Grande Prêmio do Canadá, a Mercedes marcou mais pontos do que qualquer outra equipe. No Canadá e na Espanha, uma Mercedes subiu ao pódio e, na Áustria e na Grã-Bretanha, até venceu.

A Mercedes agora é novamente uma equipe de ponta?

Da equipe que dirigia na terra de ninguém, a Mercedes de repente se tornou uma equipe que pode competir por prêmios. Isso também muda diretamente a posição de Toto Wolff. Wolff fez de Max Verstappen seu principal concorrente, mas logo declarou que Verstappen seria louco se assinasse com a Mercedes. Afinal de contas, o carro não era rápido o suficiente. Agora que o carro é rápido o suficiente, Wolff é inteligente o bastante para cortejar Verstappen.

A alternativa para Verstappen parecia simples: Antonelli. O italiano é um júnior da Mercedes e foi rotulado como um grande talento. Sua impressionante vitória na corrida de sprint na chuva foi uma confirmação de seu talento, embora o italiano ainda não o tenha demonstrado com grande regularidade este ano.

Embora a quarta equipe no grid seja um ótimo lugar para a estreia de um jovem piloto, é de se perguntar se a melhora na forma da Mercedes é uma boa notícia para Antonelli. Se a equipe conseguir manter essa forma, provavelmente será uma candidata ao título em 2025. Depois, na batalha com a Red Bull Racing, a McLaren e possivelmente a Ferrari, colocar um novato no carro ao lado de George Russell é um grande risco.

O último piloto a fazer isso com sucesso foi o homem que teve sucesso na Mercedes. Lewis Hamilton estreou na McLaren em 2007 e disputou o título mundial até o último dia. A grande batalha entre Fernando Alonso e Lewis Hamilton foi fatal para a McLaren, já que ambos ficaram próximos do título mundial. Kimi Raikkonen foi o risonho terceiro colocado.

Sainz é uma opção melhor do que Antonelli?

Exemplos mais recentes mostram que os novatos precisam de tempo para ter um desempenho consistente na F1. Oscar Piastri venceu a F3 e a F2 em sua primeira temporada, mas ele também precisou de tempo para ficar perto de Lando Norris todo fim de semana. Ou considere Alexander Albon e Pierre Gasly, que foram colocados ao lado de Max Verstappen na Red Bull Racing depois de seis meses e um ano, respectivamente. Todos eles são bons pilotos, mas morreram por terem de competir muito rapidamente na frente e por estarem sob uma lente de aumento toda semana.

Verstappen ainda será o número um de Wolff, mas não é de surpreender que o nome de Carlos Sainz também seja ouvido novamente. De fato, o espanhol seria um substituto extremamente adequado para Hamilton. Com sua experiência e velocidade comprovada, a Mercedes sabe no que está se metendo e poderia competir pelo título mundial imediatamente, se o carro permitir. Com Antonelli, esse é um risco muito maior.

Uma desvantagem para Sainz e, portanto, a razão pela qual ele está adiando sua decisão o máximo possível, é o fato de que a Mercedes também está olhando para o futuro. Se a Mercedes não optar por Antonelli e Verstappen em 2025, ela quer manter essa porta aberta para 2026. Portanto, Sainz não precisa contar com um contrato longo. No entanto, ele provavelmente poderia assinar um contrato com a Williams, Audi e Alpine. No entanto, essas equipes ainda estão longe de lutar pelo título mundial.