Pérez vence com facilidade a corrida sprint no Azerbaijão

Sergio Pérez venceu a corrida sprint em Baku na manhã deste sábado. Apesar de Charles Leclerc ter mantido a liderança após a largada, o carro da Red Bull junto com o DRS na reta principal mostraram ser fortes demais para que a Ferrari conseguisse segurar. O campeão mundial Max Verstappen completou o pódio, apesar de uma batalha com George Russell logo na primeira volta que acabou danificando seu sidepod e também seu assoalho.

Em um caso raro em Baku, não houve nenhum acidente na curva 1 entre os 19 pilotos que largaram. Além de uma disputa entre Max Verstappen e George Russell, a batalha durou algumas curvas até que o britânico acabou ultrapassando o campeão mundial após um leve toque na curva 3. Enquanto isso, na dianteira, Charles Leclerc se saiu bem desde o início e manteve a liderança sobre Sergio Pérez.

Mais tarde, na primeira volta, foi Yuki Tsunoda quem provocou um carro de segurança virtual, pois perdeu o pneu traseiro direito após contato com o muro na volta 15. Embora o piloto japonês tenha ido para os boxes e depois retornado para a pista, seu pneu traseiro direito ainda estava torto e ele precisou fazer uma volta inteira dirigindo lentamente antes de retornar aos boxes. Devido ao seu acidente, o carro de segurança acabou tendo que ir para a pista até que os detritos fossem retirados.

Verstappen conseguiu ultrapassar Russell logo na relargada, enquanto Lewis Hamilton também perdeu uma posição para Carlos Sainz na curva 1. Apesar de Leclerc ter relatado problemas com o motor durante o período do carro de segurança, ele conseguiu largar bem e se manter à frente de Pérez durante toda a primeira volta após o reinício da corrida. Apesar de o DRS ter sido ativado apenas uma volta após o reinício da sprint, Pérez estava bem próximo da Ferrari quando chegaram na reta de 2,2 km, o que tornou a ultrapassagem inevitável.

Pérez conseguiu se manter à frente de Leclerc, abrindo distância suficiente para que o DRS não fosse eficaz o bastante na reta principal. Leclerc chegou a ser ameaçado por Verstappen, que estava tentando se aproximar.

Lando Norris apostou nos pneus macios para começar a corrida e, embora tenha sido eficaz nos primeiros momentos, acabou caindo no grid ao ser ultrapassado por seu companheiro de equipe e pelas Haas de Kevin Magnussen e Nico Hulkenberg. No fim, o britânico teve que ir para os boxes para trocar os pneus e acabou caindo para penúltima posição.

Quando entramos nas voltas finais, os três primeiros colocados se separaram um pouco, mas houve momentos em que Leclerc conseguiu começar a se aproximar da Red Bull à sua frente, mas o mexicano conseguiu reagir e tirar a Ferrari do alcance do DRS.

Hulkenberg teve problemas na reta final e, aos poucos, foi ficando para trás de seu companheiro de equipe em um ritmo significativo. O alemão foi o primeiro dos pilotos que começaram a corrida com o composto médio a ter problemas com os pneus, mas alguns outros no grid pareciam ter dificuldades semelhante. Isso incluiu Leclerc, que acabou ficando três segundos atrás de Pérez e na mira do holandês atrás dele.