Wolff flirt niet openlijk met Verstappen, maar hét telefoontje wordt verwacht

Meer dan ooit is de toekomst van Max Verstappen bij Red Bull Racing onzeker. De concurrentie houdt de ontwikkelingen in het Oostenrijkse kamp vast nauwlettend in de gaten, want wie weet is de Nederlander voor 2026 wel te contracteren?

Bij Mercedes zijn ze niet gek. Nadat de afgelopen week - niet voor het eerst in de laatste twaalf maanden - duidelijk werd hoe onrustig het is binnen Red Bull Racing en hoezeer Max Verstappen zich aan vanalles lijkt te storen, beseft de Duitse renstal terdege dat op enig moment Jos Verstappen of Raymond Vermeulen (de manager van Verstappen) aan de lijn hangt - aftastend wat de mogelijkheden voor ‘26 bij Mercedes zijn.

Wolff in het openbaar achter Russell en Antonelli

Wie louter afgaat op wat Toto Wolff in het openbaar heeft gezegd, zou concluderen dat er geen opties voor Verstappen bij Mercedes zijn. De teambaas zei namelijk in Australië: “Ik denk dat we het afgelopen jaar heel duidelijk hebben gezegd, zoals hij (Verstappen) het zelf ook zei. Wij zullen ons concentreren op onze eigen coureurs en daar het beste uithalen. Ik flirt niet als ik in een goede relatie zit en dat is voor dit jaar het geval. Op dit moment staat Verstappen niet op de radar.’’

Daar voegde de Oostenrijker nog aan toe: "Deze twee (Russell en Antonelli) zijn het duo waar ik mee vooruit wil met Mercedes. Ik heb geen reden om daaraan te twijfelen. We zullen waarschijnlijk voor de zomer een moment vinden [om te praten over contractverlengingen]."

Zegt Wolff echt 'nee' tegen Verstappen?

Het zijn woorden die vast vertrouwen geven aan Russell en Antonelli, maar zou Wolff echt ‘nee’ zeggen als Verstappen aangeeft graag naar Mercedes te willen komen? Het is heel naïef om te denken dat hij dat zou doen. De beste coureur op de F1-grid in de auto hebben, dat wil iedereen. Ook Mercedes, hoe goed George Russell en Andrea Kimi Antonelli ook presteren in ‘25. Eén keer eerder liet Wolff Verstappen lopen, dat doet hij geen tweede keer.

Dus als Verstappen senior en Vermeulen op korte termijn contact zoeken met Wolff, neemt die echt de telefoon wel op. Wel lijkt Wolff het spel ditmaal iets anders te spelen. Waar hij afgelopen seizoen van de daken schreeuwde dat hij Verstappen er graag bij wilde hebben, doet de teambaas dat nu niet in het openbaar.

Waarschijnlijk is dat de juiste aanpak, om te voorkomen dat het intern bij Mercedes onrustig wordt. Tenslotte wil hij voorkomen dat Russell en Antonelli beïnvloed worden door openlijk geflirt buiten de deur.