Liveblog | Verstappen snelste in VT GP van de Verenigde Staten (afgesloten)

Het waren roerige weken voor Red Bull Racing. Nadat Max Verstappen zijn derde wereldtitel deifinitief veiligstelde in Qatar, vonden de Oostenrijkers zich plotseling middenin een mediastorm. Vanuit Brazilië kwam er het gerucht dat de positie van Helmut Marko wankelde - wat de extern adviseur later ontkende. Aan de vooravond van de Amerikaanse Grand Prix, waarvoor het F1-circus is neergestreken in Austin, verwees ook Max Verstappen alle verhalen naar het rijk der fabelen. Toch vandaag gaat de focus weer volledig op het racen, te beginnen met de eerste vrije training.

Net als twee weken eerder in Qatar wacht de coureurs en de teams een sprint-weekeinde. Er is één vrije training, die zo dadelijk start, gevolgd door een kwalficatie later vandaag (23.00 uur Nederlandse trijd). De zaterdag op het Circuit of the Americas staat geheel in het teken van de Sprint shootout en de Sprint. Traditiegetrouw is er op zondag de Grand Prix van de Verenigde Staten, de tweede van drie dit seizoen op Amerikaans grondgebied.

Met de wereldtitels beide vergeven, is de blik nu gericht op de tweede plek in de kampioenschappen. Bij de rijders heeft Sergio Perez een voorsprong van dertig punten op Lewis Hamilton. Beide coureurs hadden een slecht weekeinde in Qatar, maar er is nog alles om voor te gaan. De afgelopen seizoenen wist Hamilton altijd prima resultaten te behalen op COTA. Zo werd hij afgelopen seizoen tweede achter winnaar Max Verstappen. Ook voor dit seizoen wordt er serieus rekening gehouden met Mercedes.

De Duitse equipe is bovendien met Ferrari in een spannende strijd verwikkeld voor de tweede plek in het constructeurskampioenschap. Mercedes heeft een marge van 28 punten op de Italianen. Achter Ferrari probeert McLaren de nummer drie in de stand - Aston Martin - bij te halen. McLaren verkeerde in Qatar in grootse vorm, maar teambaas Andrea Stella liet afgelopen week al weten dat de komende races niet makkelijk zouden worden voor zijn mannen.

Met slechts één vrije trainingen hebben de teams dus nauwelijks tijd om de optimale set-up te vinden voor de rest van het weekeinde. In een naar verwachting warm Austin dus genoeg om naar uit te kijken bij de eerste sessie.