Gaat Red Bull in Imola tegen dezelfde problemen aanlopen als in Melbourne?

Gezien de hoge topsnelheden die de RB18 haalde op het rechte stuk, was de algemene aanname dat het vernieuwde Albert Park een goede match zou vormen met de Red Bulls. Voor Perez bleek dat inderdaad het geval, want hij kon zijn doorgaans snellere teamgenoot uitstekend bijhouden gedurende het weekend.

Verstappen was daarentegen zoekende. Er was geen afstelling die hem het vertrouwen gaf dat hij nodig had om de strijd aan te kunnen gaan met Charles Leclerc, maar tijdens de race op zondag bleek het probleem voor Red Bull nog groter. Het tempo van de Ferrari F1-75 was simpelweg te hoog gegrepen voor de RB18.

Problemen voor Red Bull in banden en balans

Waar lag de aanleiding van deze problemen? Voor een gedeelte was de oorzaak te vinden in de bandendegradatie, waar Red Bull Racing bijzonder veel last van had in Melbourne. Dit in tegenstelling tot Ferrari, maar ook Mercedes en een aantal andere teams.

Hetzelfde is terug te zien in de telemetrie van de race: zowel Verstappen als Perez zetten na de wissel naar de harde band aanzienlijk snellere rondetijden neer dan op de mediums. In de ronden voor zijn uitvalbeurt kroop Verstappen zelfs steeds dichter naar Leclerc toe. Ook Perez wist de rondetijden van Leclerc op de harde band meermaals te evenaren.

Bovenop de problemen met de medium-banden wist Red Bull de juiste balans niet te vinden. Dat blijkt voor de Oostenrijkse renstal een veel grotere opgave dan voor Ferrari, dat in alle omstandigheden vrijwel meteen de juiste afstelling te pakken krijgt.

Gaat het Red Bull in Imola beter af?

In 2021 was Red Bull Racing ijzersterk in Imola en stelde het Verstappen in staat om zijn eerste race van het jaar te winnen. De nieuwe regels hebben het speelveld echter volledig opgeschud en het mag duidelijk zijn dat Ferrari het weekend ingaat als de grote favoriet. Toch ligt een dergelijk groot verschil als in Melbourne niet in de lijn der verwachting.

Red Bull mag dan geen noemenswaardige updates meenemen – al blijft het team vaag over die mogelijkheid – maar volgens Marko moet de RB18 wel al een aanzienlijk deel van zijn overgewicht kwijt zijn. Als de ingenieurs onder leiding van Adrian Newey dat inderdaad klaar hebben gespeeld, zit er mogelijk een fikse tijdswinst in voor Verstappen en Perez.

Karakteristieken Imola

Dan zijn er nog de karakteristieken van het circuit. Motorvermogen speelt een grote rol op Imola gezien de tijd dat er vol gas wordt gereden. Hier ligt mogelijk een voordeel voor Red Bull Racing, dat zich met name in de snelle eerste sector bevindt. Tegelijkertijd bestaat de rest van het circuit voornamelijk uit medium- en low speedbochten en daar is Ferrari juist weer erg sterk.

Alles wijst er dan ook op dat het opnieuw een spannende tweestrijd wordt tussen Red Bull en Ferrari, zoals we hebben gezien in de eerste twee races van het seizoen. Beide teams beschikken over een totaal andere bolide, elk met hun eigen zeer sterke en minder sterke punten.

Die punten kunnen echter nog wel eens van minder groot belang blijken als de weersvoorspelling uitkomt: er wordt regen verwacht in Imola, met name op vrijdag en zaterdag. Dat betekent dat de teams rekening moeten houden met een droge race, wat met name Red Bull voor een extra grote uitdaging zal stellen bij het vinden van de juiste afstelling.