Techniek
Gewichtsreductie van F1-auto’s: ‘Niet ten koste van de veiligheid’
De Formule en de FIA zijn voorstanders van het lichter maken van de Formule 1-auto’s. Er wordt zelfs gespeculeerd over een gewichtsreductie van vijftig kilo. Daardoor zouden de auto’s ‘minder stijf’ worden. De teams zien (onder voorwaarden) de wagens graag lichter worden, maar hebben ook hun twijfels over de haalbaarheid van het idee: “Behoorlijk ambitieus.”
Het motorreglement vanaf 2026 ligt al vast, maar aan de regels voor het chassis wordt nog volop gewerkt. Een belangrijk punt waarover de F1 en de FIA het in ieder geval al eens zijn, is het gewicht van de auto’s. Dat moet omlaag, zo zeggen Stefano Domenicali (CEO F1) en Mohammed Ben Sulayem (FIA-president). Zij wijzen erop dat lichtere auto’s veiliger zijn en minder brandstof verbruiken.
'Nieuwe regels behoorlijk lastig'
James Allison, de technische man van Mercedes, is het met Domenicali en Ben Sulayem eens. De Brit zei in Montreal: “Hij is niet de enige die vindt dat de opwaartse trend qua gewicht moet worden gestopt en vervolgens moet worden omgekeerd. Jaar na jaar worden de auto’s zwaarder”, vertelde Allison. Tegelijkertijd besefte hij de grootte van de uitdaging om tot een reductie te komen. “Het is bijzonder lastig om technische regels te bedenken die de auto veel lichter gaan maken. De beste manier is om het ons probleem te maken. Als auto's de limiet overschrijden, dwingt het ons allemaal om vrij moeilijke beslissingen te nemen over wat we in onze auto's stoppen en wat niet. Maar niet iedereen is het eens met dat standpunt.”
Pierre Waché, technisch directeur van Red Bull Racing, was het in grote lijnen wél met zijn collega eens. Hij voegde daar een belangrijk punt aan toe: “Ik denk dat de powerunit zoals die nu is gedefinieerd [voor ‘26] al enorm veel zwaarder is dan die we momenteel hebben. Ik denk dat het heel, heel moeilijk zal zijn om die aanzienlijk lichter te maken, zoals Stefano al aangaf.”
'Veiligheid mag niet in gevaar komen'
Dus is een lichtere auto realistisch? “Ik denk dat een vermindering met vijftig kilogram behoorlijk ambitieus is, zonder al te grote technische veranderingen, die volgens mij op dit moment niet worden overwogen”, reageerde Andrea Stella, teambaas van McLaren in Canada. “Het gewicht is deels toegenomen vanwege genomen maatregelen die de veiligheid verbeterden. Dus in zekere zin verwelkomen we dit soort extra gewicht.”
Stella besefte dat daardoor de aard van de Formule 1 is veranderd, in vergelijking met bijvoorbeeld twintig jaar geleden. “Toen was het een tweehonderd kilo lichtere wagen. Auto's zijn nu in ieder geval sneller, dankzij de downforce en de grote banden. Dus ik denk dat het behouden van het huidige gewicht, of een paar kilo afvallen al een goed resultaat is. Er zijn kleinere banden en kleinere auto's nodig om het gewicht aanzienlijk terug te schroeven. Dus ja, we zullen zien, ik weet niet zeker wat de denkrichting is op dit moment, maar we zouden allemaal graag lichtere auto’s verwelkomen. Alleen zeker niet ten koste van de veiligheid.”