Ricciardo houdt zich niet bezig met kritiek van Helmut Marko

Het door Ricciardo begeerde Red Bull-zitje is op dit moment in handen van Sergio Perez, maar met zijn contract dat na dit seizoen afloopt en er geen nieuws is over een contractverlenging tussen de Mexicaan en Red Bull, blijft die positie open voor speculatie.

Een naam die sterk in verband wordt gebracht met dat stoeltje voor volgend jaar is voormalig Red Bull- en huidig VCARB-coureur Daniel Ricciardo, die terugkeert op de grid voor de Grand Prix van Australië op het Albert Park Circuit in Melbourne nadat hij in 2023 niet in actie kon komen.

Ricciardo klaar om Perez te vervangen?

De Australiër was de reservecoureur aan het begin van het seizoen 2023 voor Red Bull, maar verving Nyck de Vries halverwege het seizoen. Hij maakte indruk achter het stuur, waardoor hij weer op de grid mocht plaatsnemen. Nu de kans zich voordoet, moet de 'Honey Badger' weten dat een paar goede resultaten kunnen betekenen dat hij terugkeert naar zijn voormalige team. Ricciardo zegt echter dat hij niet in die val wil trappen.

"Ik weet wat mijn positie is in het team. Ik weet wat er kan gebeuren als ik het echt goed doe. Maar ik denk dat elk team, als je een heel sterk seizoen hebt, kan leiden tot misschien iets anders, of je positie kan verbeteren waar je nu bent. Het is altijd ons doel om het zo goed mogelijk te doen en ik denk dat wat er ook gebeurt, zal gebeuren of kan gebeuren, maar mijn doel is om zo goed mogelijk met deze auto te rijden. Ik kijk zeker niet te ver vooruit. Dus denk ik aan het Red Bull-stoeltje waar jij het over hebt? Nee. Ik weet dat als ik echt goede resultaten behaal, dat dat stoeltje zich dan misschien aandient, maar het is niet iets waar ik over nadenk.''

"Ik ken mijn werk en weet wat ik moet doen. Het is ook door ervaring, maar hoe meer je je met die dingen bezighoudt, hoe meer je de focus weghaalt van mijn werk. En dat is zo hard mogelijk rijden. Ik weet dat we tijdens een raceweekend veel andere dingen doen, maar daarom zijn we hier uiteindelijk om de auto tot het uiterste te drijven en te proberen die zo goed mogelijk te maken."

Ricciardo over de opmerkingen van Helmut Marko

Ondanks dit alles is Ricciardo erg blij om weer bij zijn thuis Grand Prix te rijden. "Het is iets waar ik naar uitkijk, hier zijn, thuis racen. Maar zoals je al zei, na de eerste twee races was het niet geweldig. Maar het is geen zorg. Ik denk dat het twee van de 24 races zijn en er zijn veel nieuwe mensen in het team, dus het is nog erg vroeg, maar ik wil zeker een sterk weekend hebben en het goed doen."

De Australiër werd ook gevraagd naar de opmerkingen van Helmut Marko en of de speculaties rond de Red Bull-consultant vervelend waren: "Het is niet vervelend. Het belangrijkste is het rijden, maar een groot deel is jullie (de media), het praten met jullie. En als het goed gaat, praat iedereen natuurlijk positief en als het niet goed gaat, praten ze niet zo positief, dus dat hoort erbij.

"En ook, hoe meer ik me in de sport verdiep, hoe meer ik gewoon weet dat ik hier terug ben omdat ik geloof dat ik het kan. Ik geloof dat ik hier thuishoor. Als mensen zeggen: 'Heb je iets te bewijzen of zo?', of: 'Moet je mensen tevreden houden of iemand plezieren?', dan ben ik hier voor mezelf, eerlijk gezegd omdat ik weet dat ik het nog steeds kan. Ik wil mensen wel trots maken.''

"Natuurlijk wil ik me kwalificeren voor Q3, ik wil deze resultaten halen waarvan ik geloof dat ik die kan behalen. Maar het zit dichtbij elkaar en net als in Bahrein, in de kwalificatie, wist ik dat ik de ronde niet goed had neergezet, en dat had ik wel moeten doen. Dat is het verschil van P14 naar misschien een Q3, en ik denk dat Q1 in Saoedi-Arabië, van P9 naar P16 minder dan een tiende was. Dus je kunt heel snel een held lijken of niet, en daar telt elke tiende en daar kijk ik natuurlijk eerst naar mezelf."