Column: Vettel blijkt ook voor Ferrari net niet goed genoeg voor de top

Grote belofte

In 2007 zagen we voor het eerst ene Sebastian in een BMW Sauber stappen en iedereen was benieuwd naar deze vrolijke Duitser. Vettel pakte een punt en het was meteen duidelijk dat hij speciaal was. Hij maakte het eind van het seizoen af bij Toro Rosso en in 2008 kreeg Vettel zijn eerste fulltime zitje in de Formule 1.

Ook in dat jaar imponeerde Vettel bij de Italiaanse renstal en werd hij als mega talent beschouwd toen hij in de regen pole pakte en ook de race won op Monza. Vettel kon niet meer stuk en zijn overstap naar Red Bull Racing kon dan ook niet uitblijven. Naast de ervaren Mark Webber deed Vettel het in 2009 het erg sterk.

Crash Kid

Eind 2009 leek het er al op dat Red Bull een serieuze klant was voor de titel en 2010 bevestigde dat. Webber, die in zijn gehele carrière nergens echt indruk had gemaakt, deed zelfs mee voor de titel en won vier races. De jonge Vettel won er vijf, maar werd voornamelijk uitgelachen door al zijn crashes. In Spa was het namelijk niet voor het eerst dat Vettel een collega met zich meenam in een blunder.

Door een blunder van jewelste bij Ferrari, wist Vettel echter in Abu Dhabi wonder boven wonder de wereldtitel te grijpen. Ferrari zet favoriet Fernando Alonso op een verschrikkelijke strategie, waarvan ieder weldenkend mens al wist dat het zou mislukken. Zo was de eerste wereldtitel voor Vettel die zeker snel, maar bij lange na niet constant was.

In 2011 kreeg Vettel nul komma nul weerstand. De Duitser wint de titel fluitend, wint elf races en ziet zijn teamgenoot maar één zege pakken. Nummer twee, Jenson Button, eindigt maar liefst op 122 punten achterstand in het kampioenschap. In 2012 perst Alonso weer het maximale uit zijn wagen om in de buurt van Vettel te komen, maar tussen 2010 en 2013 is er gewoon geen enkele coureur sterk genoeg om de Red Bull te verslaan.

Versus Hamilton

Vettel rent weg bij Red Bull en probeert het bij Ferrari. Ook hier heeft hij geen weerstand van een teamgenoot en lijkt hij rustig de leiding op zich te nemen. Het gaat echter, zoals gewoonlijk, mis als de druk erop staat. Lewis Hamilton heeft niet altijd de betere wagen met Mercedes, maar blijkt wel de veel sterkere coureur in 2017 en 2018. Waar Vettel namelijk nooit leert van zijn fouten, komt Hamilton veel sterker uit het interne duel met Nico Rosberg.

Dat duel gaat Vettel liever uit de weg. Daniel Ricciardo rijdt hem om de oren bij Red Bull en Charles Leclerc nu bij Ferrari. Opnieuw is de achterkant van de wagen het probleem en de oplettende kijker vraagt zich dan toch af wat de Duitser in die tussentijd heeft gedaan? Juist, helemaal niks. Bij Ferrari kreeg hij alle vrijheid om te zeggen hoe goed hij was en werd hij zelden getest.

Wat is leren van fouten?

Met Leclerc wordt Vettel nu echter wel weer getest en faalt hij opnieuw. Vettel is geen pannenkoek en zeker geen onaardige vent, maar hij leert zelden van zijn fouten. Nog steeds crasht hij op rechte stukken en nog steeds heeft hij geen beheersing over de achterkant van zijn wagen. Natuurlijk zal het wel aan de wagen liggen, maar waarom kunnen anderen er dan wel mee rijden Seb?

Vettel is goed, maar zo blijkt nu ook voor Ferrari, net niet goed genoeg. De echte wereldster is Vettel nooit geworden en zal hij ook nooit meer gaan worden. Hij kwam nooit in de buurt bij Lewis en de nieuwe generatie is hem al gepasseerd. Dat weet Ferrari nu ook en die kiezen voor vers bloed en een langdurige verbintenis, waarmee het vonnis van Vettel is getekend.

Vertrek uit de Formule 1

Wie weet tekent Vettel nog voor een jaar bij Ferrari, maar zal hij dat wel doen voor een veel lager salaris? Het lijkt mij namelijk stug dat hij voor zijn wanprestaties en een rol als tweede viool weer 40 miljoen per jaar mag opstrijken? Een ander team lijkt ook geen optie meer nu alle teams kiezen voor jong talent. Daarnaast, zoveel investeren in een coureur die toch net niet goed genoeg is als het er echt op aankomt, is dat het dan wel waard?

Blijft Vettel nog lang in de Formule 1? Ik denk het niet. Het is geen teamspeler, nooit geweest ook en nu zijn droom in duigen spat heeft hij niks meer voor te rijden. Geen team zal hem meer aannemen als de grote kopman, dus de enige rol is als tweede viool en waar een kampioen als Kimi Raikkonen dat rustig weet in te vullen, lijkt Vettel zich toch echt niet zomaar neer te leggen bij een rol als tweede coureur. Hij crasht liever met zijn teamgenoot, dan dat hij een duel verliest. Een prima instelling, maar niet voor iemand die net niet goed genoeg is.

Vettel heeft een mooie carrière achter de rug met veel meer prijzen in zijn kast dan hij had mogen dromen. Het zijn er misschien ook wel teveel als je er achteraf op terugkijkt, maar de prijzen zijn niet gestolen. Formule 1 blijft een teamsport en tussen 2010 en 2013 had Vettel heel veel geluk met het team om zich heen. Echter, zolang dat team niet met kop en schouders boven alles en iedereen uitsteekt en zijn teamgenoot niet een simpele tweede viool is, dan komt Vettel tekort op de echte toppers in de sport.