Vooruitblik GP China: Hier zal de meeste actie plaatsvinden dit weekend!

Een circuit met nauwelijks inhaalmogelijkheden door krappe bochten én een circuit met een handjevol rechte stukken. De eerste twee races op de huidige Formule 1-kalender verschillen behoorlijk, in de derde Grand Prix, op de Shanghai International Circuit in China, worden de twee eigenschappen door elkaar gegooid. Niet voor niets claimen teambazen dat deze Grand Prix zal laten zien wat de sterke punten van elke wagen zijn. In de vooruitblik voor dit weekend, zetten we de grootste actiepunten voor je op een rijtje.

Net als op de meeste circuits, kent ook de baan in China een kaarsrechte start/finish met daarop een DRS-zone. Nipt voor de laatste bocht ligt het detectiepunt, waardoor wagens die laat kunnen (of durven) remmen een leuk voordeel hebben. Onthouden dat de achtervleugel openstaat is dan wel belangrijk, aangezien er net wat eerder geremd zal moeten worden om de bochtenkronkel 1-2-3-4 te kunnen halen.

Ja, op het rechte stuk kan je makkelijk langs een voorligger zoeven, maar de perfecte lijn op de brede baan is in de eerste bochtencombinatie uitermate smal. Mis je de lijn, dan zal je de verkregen voorsprong direct verliezen en een ingehaalde concurrent lachend langs je zien rijden. Dat geeft gelijk aan dat hoewel het mogelijk is om met drie auto’s breed door de bochten te gaan, het absoluut niet aan te raden is. Krullend naar rechts, links, rechts en weer naar links weet je één ding zeker: Er zal ook dit jaar iemand van de baan geduwd worden, die denkt nog wel even iemand in de bochten voorbij te kunnen.

Draai je na bocht vier het rechte stuk op, dan kom je tot bocht zes slechts één knik tegen. Geen bocht, maar toch een plek waar je even goed op moet letten. Met de juiste lijn kan je er plankgas doorheen knallen, maar moet je verdedigen dan kan het zijn at je net even van je gas af moet. Het was eveneens op deze plek dat Daniel Ricciardo een actie plaatste op Valtteri Bottas in 2018.

Een perfecte exit uit bocht vier (en nieuw rubber onder zijn RB14) gaf de Aussie de beste papieren om langs de Fin te zoeven. Hoewel Bottas de knik (die op papier bocht vijf heet) gebruikte om de Honey Badger af te snijden, perste Ricciardo zijn wagen er nipt voor bocht zes langs. Eventjes oppassen richting bocht zeven, maar vervolgens rustig doorrijden naar de overwinning.

‘Daar kan je niet inhalen’, klinkt het voorafgaand aan elke Chinese Grand Prix over bocht zeven. Ruimte zat, snelheid genoeg maar toch lastig om de twee te combineren en buitenom langs een voorligger te zoeven. Max Verstappen probeerde het in 2018 toch maar dat eindigde in een uitstapje naar de grindbak. De Nederlander werd vervolgens ingehaald door teamgenoot Daniel Ricciardo en zag zijn overwinning als sneeuw voor de zon verdwijnen. Moraal van het verhaal: Ook nu kan je stellen dat inhalen buitenom in bocht zeven onmogelijk is, je kan er donder op zeggen dat iemand het tegendeel zal proberen te bewijzen.

Heb je het bochtige gedeelte achter de rug, dan kom je vlak voor het échte rechte stuk eerst op de strook asfalt tussen bocht tien en elf. Pak je een goede exit in bocht tien, dan kan je mogelijk nipt voor bocht elf langs een voorligger zeilen. Grote kans alleen dat coureurs besluiten om daar nog niet toe te slaan, aangezien het detectiepunt voor de tweede DRS-zone in die bocht ligt. Rij je dan net voor iemand, dan mag je die zojuist verkregen positie direct verdedigen op hét inhaalpunt in Shanghai.

Ruim een kilometer lang (op een circuit van 5,4 kilometer, best aanzienlijk dus) is de strook asfalt tussen bocht dertien en veertien. Heb je een slechte exit in de bochtenkronkel, dan zal je keihard aan de bak moeten om je plek te verdedigen. Pak je een slipstream, selecteer je een iets krachtigere motormodus en heb je een DRS, dan zal je op deze plek posities pakken. Gezien het uitermate krappe middenveld, zal dit aankomende zondag een gigantisch spektakel worden.

Al die snelheid zal vervolgens ook rap teruggebracht moeten worden naar een slakkengangetje wil je de hairpin (bocht veertien) halen. Max Verstappen en Pierre Gasly lieten vorig jaar zien hoe het niet moest (te laat remmen, Verstappen boorde zijn auto in die van Vettel, Gasly in die van zijn teamgenoot Brendon Hartley), Daniel Ricciardo gaf een masterclass op de baan in China.

Ben je heelhuids door de hairpin gekomen, dan is het vervolgens een klein recht stukje voor wederom een haakse bocht. Deze keer naar links, maar wel eentje die je perfect zal moeten uitlijnen om niet op start/finish direct ingehaald te worden door de coureur achter je.

Actie in de pitstraat? Yep, zoals ook in 2010 het geval was. Wederom rijden Sebastian Vettel en Lewis Hamilton in de voorhoede en nog steeds kan onverwachte regen voor paniek in de pitstraat zorgen. Hopelijk hebben beide heren wel geleerd van hun akkefietje negen jaar geleden, maar anders weten we in ieder geval wat voor hilarische situatie we kunnen verwachten!