Análise | Quais são as opções de Ricciardo na F1 para 2024?

"Eu realmente quero voltar para uma equipe de ponta", Ricciardo revelou recentemente. "Voltar para uma equipe que consiga ficar entre os 10 uma vez ou outra, isso não vai me servir de nada. Eu quero voltar para a pista, mas não a qualquer custo. Há algumas condições".

Então vamos começar olhando para os melhores times. Como "terceiro piloto" na Red Bull Racing, é óbvio que ele tem o objetivo de ocupar principalmente um lugar naquela equipe. Max Verstappen tem contrato até 2028, então sem chances. Em teoria, é possível que Ricciardo possa assumir o lugar de Sergio Pérez no próximo ano, mas isso é altamente improvável. O mexicano ainda tem um contrato até o final de 2024, e os resultados dele atualmente são bons o suficiente para que a Red Bull não tenha motivos para rescindir seu contrato prematuramente. Se isso acontecesse, seria um desenrolar impressionante: O próprio Ricciardo deixou a Red Bull alguns anos atrás porque ele não queria ser o segundo piloto atrás de Verstappen.

Ferrari, Aston Martin e Mercedes

As escolhas nas outras equipes de topo são altamente limitadas. A Ferrari tem contrato com Charles Leclerc e Carlos Sainz até o final de 2024 e parece estar investindo em ambos por um longo prazo. A Aston Martin conseguiu atrair Fernando Alonso oferecendo-lhe um contrato de dois anos, e como filho do chefe, Lance Stroll certamente não tem que se preocupar com seu lugar. Mesmo que isso não fosse um fator, também tem que ser dito que Stroll está mostrando seu melhor lado nesta temporada, especialmente devido à sua lesão. A chegada de Ricciardo não seria um caminho lógico, mas altamente improvável.

Nos resta a Mercedes. Não sabemos o tempo de duração do contrato de George Russell, mas o contrato de Lewis Hamilton expira no final desta temporada, e por isso parece haver uma oportunidade para Ricciardo no time alemão. No entanto, isto também parece ser altamente improvável: Hamilton tem indicado regularmente que ele quer continuar na categoria e a Mercedes também não quer se livrar do sete vezes campeão mundial. Então, a menos que os dois lados não cheguem a um novo acordo, parece não haver um lugar na equipe para o australiano.

Uma equipe do meio do grid?

Então, os times de ponta parecem improváveis. Mas suponha que Ricciardo vença seu orgulho e concorde em correr para uma equipe um pouco menor. Será que ele tem uma chance de voltar para o grid?

A McLaren e a Alpine podem ser eliminados quase que imediatamente. A equipe britânica rescindiu com Ricciardo no ano passado para contratar Oscar Piastri, então é improvável que o australiano volte para lá. O chefe da equipe Alpine, Otmar Szafnauer, revelou recentemente que, embora negociações tenham acontecido com Ricciardo para que ele fosse o substituto de Alonso, a equipe decidiu optar por Pierre Gasly. Gasly e Esteban Ocon ainda têm contratos até o final do próximo ano, portanto, mais uma porta fechada para o australiano.

A AlphaTauri, como equipe irmã da Red Bull, tem uma curta linha de comunicação com o australiano, mas isso é muito provavelmente abaixo dos padrões de Ricciardo. A AlphaTauri normalmente fica na parte de trás do grid e não parece ser uma opção óbvia. Além disso, a equipe também está explicitamente focada na atração de jovens talentos ou novos pilotos. Ao contratar Ricciardo, a equipe estaria quebrando suas próprias promessas. Portanto, é mais provável que se a AlphaTauri não renovar o contrato de Yuki Tsunoda ou Nyck De Vries, outro talento da família Red Bull será escolhido, como Liam Lawson, Dennis Hauger ou Ayumu Iwasa.

Haas, Williams e Alfa Romeo

Na Haas, Alfa Romeo e Williams, apenas dois pilotos já têm contratos para o próximo ano: Nico Hulkenberg e Valtteri Bottas. No entanto, Alexander Albon está se saindo muito bem na equipe, e Logan Sargeant está longe de ser uma decepção para um novato. Como a Williams está trabalhando em um plano de longo prazo, há uma boa chance de que ambos possam renovar seus contratos em breve.

Kevin Magnussen teve bons resultados na Haas no ano passado e parece se encaixar bem lá. Entretanto, o dinamarquês retornou ao time em circunstâncias especiais no início do ano passado, então não é inconcebível que ele possa decidir pendurar seu capacete no final desta temporada, especialmente agora que Hulkenberg parece estar se saindo muito melhor. Se Ricciardo se qualificar para seu lugar, no entanto, ele terá que aceitar uma forte redução de salário: O chefe da Haas, Guenther Steiner, já disse em outras oportunidades que Ricciardo estava muito fora do orçamento do time.

Isso deixa apenas uma vaga sobrando, a de Guanyu Zhou na Alfa Romeo. O chinês não está indo mal, mas ele também não está indo surpreendentemente bem. A Sauber vai passar por uma mudança geral no final desta temporada e deixar de ser chamada de Alfa Romeo, já que agora a equipe tem uma parceria com a Audi. No comando desta mudança está Andreas Seidl, que ainda era chefe de equipe da McLaren quando Ricciardo corria lá. Embora não seja, de forma alguma, o melhor time que Ricciardo possa escolher, parece que é aqui que estão as melhores oportunidades para ele. Entretanto, a equipe também tem o piloto de F2, Theo Pourchaire, esperando pela sua oportunidade.

Conclusão

A ambição e motivação de Ricciardo são louváveis, mas simplesmente não parece haver um lugar para ele no grid em 2024. A menos que Ricciardo esteja disposto a se contentar com uma vaga na Haas ou Alfa Romeo, o australiano não parece que vai voltar para a Fórmula 1. Se ele ainda tiver interesse em continuar correndo como titular em alguma equipe, provavelmente será melhor para ele achar uma vaga em alguma categoria como a Fórmula Indy ou o WEC, por exemplo. Ou ele pode continuar a cumprir seu papel atual de piloto reserva e na área de marketing para a Red Bull.