Quais são as opções da Red Bull para a vaga ao lado de Verstappen?

No final de 2024, os contratos de até 14 pilotos expiram. Os outros seis pilotos já possuem seu futuro definido após a próxima temporada. Com isso, podemos esperar uma mega 'Silly Season', a começar pela cobiçada vaga na Red Bull Racing ao lado de Max Verstappen.

Como Max Verstappen tem um contrato até 2028, a Red Bull Racing não precisa se preocupar com a vaga de primeiro piloto. No entanto, a vaga de segundo piloto tem sido tema de conversas há anos. Desde a saída de Daniel Ricciardo, Sergio Pérez foi o escolhido para estar ao lado do holandês por mais tempo, mas a diferença entre os dois ainda é muito grande.

Pérez tem um contrato com a Red Bull Racing até 2024 e terá 34 anos de idade no final do próximo ano. Portanto, ainda há alguns anos pela frente na categoria, e seu desempenho em 2024 determinará o seu destino dentro do grid. Se Pérez conseguir andar mais próximo de Verstappen e causar menos prejuízos, a Red Bull terá poucos motivos para dizer adeus ao mexicano.

Como campeã mundial, a equipe austríaca pode se dar ao luxo de adiar a renovação do contrato de Pérez. Outros 13 pilotos têm seus contratos chegando ao fim na próxima temporada, portanto os taurinos terão muitas opções para avaliar.

Carlos Sainz, por exemplo, está entrando em seu último ano de contrato com a Ferrari. Os italianos já declararam que querem manter o #55, mas não pelo mesmo preço de Charles Leclerc. Isso vai contra a vontade do espanhol. Sainz seria qualitativamente o melhor homem ao lado de Verstappen. A questão é se ele quer ir para uma equipe onde será o segundo piloto novamente. Em vez disso, Sainz parece estar buscando mais reconhecimento e um papel de liderança.

Alexander Albon é o segundo em termos de desempenho. Albon não foi tão rápido quanto Pérez ao lado de Verstappen, mas isso foi durante suas duas primeiras temporadas na F1. Agora, ele tem mais anos de experiência e se tornou o líder da Williams. Helmut Marko já expressou que talvez tenham dispensado Albon cedo demais e ficou irritado com o fato do anglo-tailandês estar preso à equipe britânica até o fim de 2024. Após o fim da temporada, Albon estará livre e, no High-Performance Podcast, ele revelou que adoraria mudar para uma equipe onde possa vencer corridas.

Daniel Ricciardo já falou inúmeras vezes sobre seu desejo de encerrar sua carreira na Red Bull, mas será que ele é bom o suficiente para isso? Derrotado na McLaren por Lando Norris e Oscar Piastri, como seu substituto, está se saindo muito melhor como novato. Seu retorno à AlphaTauri também não foi imediatamente impressionante. Yuki Tsunoda, que parece totalmente fora de cogitação para a Red Bull, se saiu melhor do que Ricciardo em suas sete corridas juntos. O australiano terá de impressionar muito mais em 2024 para ganhar a chance de ir para a equipe austríaca.

Os contratos de Pierre Gasly, Fernando Alonso e Nico Hulkenberg também expiram no final de 2024. Todos eles têm experiência, mas, por vários motivos, não são a dupla ideal para Verstappen. Gasly é emotivo demais, Alonso não aceitaria ser segundo piloto e Hulkenberg talvez não seja rápido o suficiente. Portanto, parece que a disputa ficará entre Pérez, Sainz, Albon e Ricciardo.